Ces quatre œuvres permettent de suivre, à travers près d’un siècle, l’évolution du piano et du langage musical.
Mozart compose sa Sonate K. 576 dite « La « Chasse » en 1789, à la fin de sa vie. C’est sa dernière sonate pour piano, qui témoigne d’une écriture d’une grande maîtrise, à la fois lumineuse, élégante et virtuose.
Avec les Variations sérieuses, écrites en 1841, Mendelssohn aborde un langage plus profond et plus sombre. Cette œuvre appartient à une période de pleine maturité, alors que le compositeur est au sommet de sa carrière.
Jeux d’eau, composé en 1901, marque une étape importante dans l’évolution du langage de Ravel. Les sonorités et les couleurs du piano y prennent une place nouvelle.
Enfin, Kreisleriana, écrite en 1838, appartient à la période la plus créative de Schumann. Inspirée par Kreisler, personnage fictif d’E.T.A. Hoffmann, elle révèle toute la richesse de son univers intérieur, entre passion, rêve et tourment.